Bist du reich? – Ha! Ich bin Kinderbuchautorin – die ungeschminkte Wahrheit

"Antje, möchtest du noch den FAZ-Artikel über die armen Schriftsteller lesen?", fragte letztens mein Vater. "Nein, danke, ich bin selbst einer von denen." Noch schlimmer, ich bin Kinderbuchautorin.
"Bist du reich?", fragen mich die Kinder oft nach den Lesungen. "Ja", sage ich dann, "aber nicht an Geld."

Über Geld spricht man nicht, hieß es früher. Und auch heute wird von mir erwartet, Geld zu haben. Denn wer keines hat, gehört nicht dazu. Als aber die Tage die Waschmaschine kaputt ging, eine Bekannte mich, ob meiner finanziellen Wirklichkeit verstört anschaute ("Aber ich dachte doch, jetzt nachdem du soviel Erfolg ..."), als eine weitere der ungezählten Leseanfragen zu einem geringen oder gar zu keinem Honorar eintrudelte ("Aber Sie hätten doch davon eine Möglichkeit bekannter zu werden ..."), als ich wieder einmal mit geschätzten Kollegen sprach, die noch ein weiteres Jahr versuchen wollen, als Schriftsteller durchzuhalten, da ging mir die Hutschnur hoch.
Hier die Fakten:
Ich arbeite etwa 6 Monate an einem Buch. Vom Verkaufspreis bekomme ich (wohl standardmäßig) weniger als einen Euro pro Buch. Wenn 5000 Stück (bei einem kleineren Verlag) im Jahr verkauft wurden, freut sich der Verlag und beschreibt das Buch als Bestseller. Macht sich jemand die Mühe, das einmal auszurechen? Ich traue mich nicht.
Jeder sieht, überleben kann ich nur, wenn ich aus meinen Büchern auch vorlese. Das mache ich nämlich nicht, um das Buch bekannter zu machen. Keiner in der Branche geht davon aus, dass der eigentliche Arbeitsprozess, nämlich das Buch zu schreiben, zum Leben ausreichend honoriert wird (davon ausgenommen sind natürlich "Stars", die es wie überall gibt). Der gemeine Kinderdichter muss auf Lesereise gehen, also für seinen Lohn doppelt arbeiten.

Als Honorar für eine Lesung werden 300 Euro empfohlen. Ich kenne viele Menschen (auch einige Kollegen), die dafür nirgendwo hinfahren würden. Schon gar nicht 5 Stunden mit dem Zug und wieder zurück inklusive einer Übernachtung irgendwo weit ab der Heimat und der Familie.
Ich tue das gerne und freue mich über jede Lesung. Ich habe mir auch ein wirklich schönes Programm dafür ausgedacht. Es hat mich einigen Mut gekostet, denn ich bin nicht besonders reichlich mit Selbstbewusstsein versehen worden, das zu zugeben, aber ich weiß inzwischen: Meine Bücher sind klasse (wenn ich das nicht glauben würde, dann hätte ich längst aufgegeben), ich kann sehr gut vorlesen (hier der Beweis), ich habe mir ein tolles Quiz zum Buch ausgedacht (mit Gewinn) und zu guter Letzt beantworte ich alle Fragen der Kinder mit Freude, Lust und auf humorvolle Weise. Ich springe sogar mit dem Mikrofon auf und ab, lasse die Kinder sich selbst applaudieren und sehe dabei nur auf den entstandenen Fotos doof aus.

Um finanziell über die Runden zu kommen, müsste ich etwa 80 Mal im Jahr lesen. Ernsthafte Leseanfragen bekommt man jedoch nur, wenn das Buch zuvor ausreichend in den Medien besprochen wurde. Bei 8000 Neuerscheinungen von Kinderbüchern pro Jahr muss für ein Buch nicht nur geklappert sondern gebrüllt und getanzt werden. Das geschah für den "Letzten Donnerstag" wunderbarerweise zuhauf. Leider nicht für seinem Nachfolger, den "Letzten Montag". Der erschien im Sommerloch. Ist einfach verloren gegangen zwischen Sonnenschein, Sand und Wellen. Niemand bemerkte ihn. Darum gibt es kaum Leseanfragen. Für mich und meine Kinder ist das fatal. Aber ich gebe nicht auf. Im Frühjahr erscheint mein nächstes Buch.

Viel öfter als gewollt, bekomme ich unseriöse Leseanfragen. Darüber bin ich nicht nur traurig, sondern auch erbost. Allerorts hört man davon, wie wichtig die Lesekompetenz bei Kindern sei, dass man diese fördern MUSS. Unzählige unglaublich wichtige Menschen aus Politik und Bildungsbereichen spannen Schirme dafür auf. Meine Bücher sind ausgezeichnet als "die Lesekompetenz fördernd", als "Leselust weckend" ("spannend, rasant und urkomisch") gerade bei der schwierigen Zielgruppe, den Jungs. Und dann das: Immer wieder wird von mir erwartet, von meinen Honorarvorstellungen abzuweichen. "Sie wissen doch, das Kulturbudget ist nicht üppig / Denken sie doch an die Kinder / Wir haben viele Familien mit Migrationshintergrund / ... / ... und Sie als Kinderbuchautorin sollten doch wirklich ..." Man spielt bewusst mit meinem Gewissen und versucht mich zu manipulieren. Wenn ich auf meinem Honorar bestehe, bin ich ein schlechter Mensch und habe mich als Kinderbuchautorin disqualifiziert, so wird mir suggeriert. Mich macht das manchmal sehr wütend. Gehen dieselben Menschen auch in ihre Modeboutique, zu ihrem Lebensmittelhändler, in die Autowerkstatt, zum Arzt, zu ihrem Reiseleiter, ihrem Therapeuten, zu ihrem Bürgermeister und zu den Lehrern ihrer Kinder und fordern erst einmal einen Gehalts- und Honorarverzicht? Verzichten sie selbst, weil es doch gerade in der Firma etwas eng ist?
Wo sollen denn all die wunderbaren, wichtigen Bücher herkommen, die unseren Kindern eine fantasievolle Zeit und aus ihnen gute Menschen machen sollen? Wer soll ihnen daraus vorlesen? Wer bringt die Jungen dazu, wenigstens hin und wieder unter ihrem Rechner hervorzukriechen? Wer lässt Kinder reisen (wenigstens in ihren Köpfen) und wachsen? Wer lässt sie erfahren, was Kultur ist?
Wer soll all das machen, wenn niemand dafür bezahlen möchte? Ein paar idealistische Spinner und bescheidene Träumer. Solange sie eben durchhalten. Ich bin so einer.